Sinh ra ở miền bắc nước Pháp năm 1960, Yannick Noah là con trai của một cầu thủ bóng đá người Cameroon, Zacharie Noah, và cô vợ người Pháp Marie-Claire. Sau một chấn thương thể thao vào năm 1963, cha của Noah trở về Châu Phi cùng gia đình. Noah đang sống ở Cameroon tại thời điểm anh ra mắt trong quần vợt và được Arthur Ashe và Charlie Pasarell phát hiện vào năm 11 tuổi. Noah sớm thể hiện một tài năng tuyệt vời mà cuối cùng đã đưa anh đến trung tâm đào tạo của Liên đoàn quần vợt Pháp ở Nice vào năm 1971.